まず向かったのは、シーガイアからバスで約20分、宮崎市の北部に位置する「佐土原町」の一ツ瀬髙見農園さん。農業用ハウス内を清潔に保つため、両足をビニール袋に入れて、いざ、ハウス内へ。
昨年の11月に植え付けたもので9月いっぱい収穫できるそうです。高見さんから【佐土原ナス】について、お話を伺いました。

【佐土原ナス】は江戸時代から作られていましたが、育てるのが難しいことから戦後に生産が途絶え「幻のナス」と呼ばれていました。その後、20年間冷蔵庫で保管していた種から4粒だけ発芽したものを何年もかけて、県外のレストランやシーガイアへ卸せるようにまでなったとのこと。今、私たちが美味しい【佐土原ナス】を食べることができるのは、生産者さんのご苦労のおかげですね。感謝しなくてはいけないですね。

大切に育てられた【佐土原ナス】。
200g 20cm以上のものは収穫に適しているということで、早速、収穫体験。大人の手のひらを広げて親指から小指くらいが目安だそうです。ヘタのすぐ上にハサミを入れます。棘があるので気をつけて収穫します。
ところで、ハウスの中で受粉はどうしているんでしょうね？マルハナバチを放されていて、この蜂が受粉をしてくれるそうです。

収穫したものは公認ロゴ入りの袋に入れて、持ち帰ることができました。
体験後は、収穫した【佐土原ナス】を生で食べさせていただきました。ナスって、生でたべられるの？【佐土原ナス】は食べられるんです！！リンゴのような甘味で、衝撃体験でした！
生で食べれらるのでサラダにもいいそうですよ。もちろん定番の焼きナスや天婦羅もおすすめだそうです。

高見農園さんではミニトマトも栽培していらっしゃいます。【佐土原ナス】のハウスを後にして、トマトのハウスに移動。こちらでは足元だけでなく、外から病気や害虫などを持ち込まないように全身にコロコロをして服についた汚れを取り除いて清潔にしてハウスへ入ります。
【佐土原ナス】のハウスも圧巻でしたが、こちらのハウスも非常にきれいで、土はおおわれていて、ハウス内は歩きやすく収穫もしやすいんだろうな～と農業の概念が大きく変わりました。

収穫体験は小さい方の「小紅ちゃん」を、パックに入るだけ収穫OKとのことでテンション⤴
高見さんありがとうございました。
高見農園さんを後にして、次の生産者さんのところへ向かいます。

移動中のバスの中では、今回のツアーを企画したアクティビティーセンターの平原さん、小野さんがクイズを出題するなど、和やかな雰囲気で次の目的地へ向かいます。

Q. 【佐土原ナス】は花が咲いて収穫までは何日かかる？
A. 20日

学習したことを復習します。遠足みたいですね。

透き通る青空のもと、どろんこの裸足と笑顔で迎えていただいた奈須さん。ご家族で農園と直売所、カフェをやっていらっしゃいます。

野菜だけでなく、建物も奈須さんの手作りだそうで、細部にこだわりを感じます。カフェではコーヒーなどのドリンク、ランチも提供中とのこと、次回はぜひランチに伺いたいですね。

奈須さんのお話を聞きながら、ブランコのある白いアーチの道を通って農業用ハウスへ向かいます。道の両側にはいろんな野菜が植えられています。赤クローバー、キャベツ、そら豆、ニンニク、さつまいも、枝豆などなど。

ハウス内にはズッキーニ、ミニトマト、バジル、メロン。こちらにもいろんなお野菜が。ズッキーニについて料理長も熱心に話を伺っていました。
収穫させていただいたのは「アスパラ泣かせ」、ん？「アスパラ泣かせ」ってなに？
茎はアスパラ、葉は小松菜のような野菜だそうです。茎を生でかじってみました。言われてみればアスパラのような。。。花まで食べられるそうですよ。パスタやベーコン巻きが美味しいと教えていただいたので、今日の夕飯はパスタかな、なんて考えながら手で収穫。手で収穫するのが野菜にはいいそうです。

奈須さんのお子さんが種苗用のハウスへ案内してくれました。
ハウス内には野菜やパイナップルが植えられていました。パイナップルはパインテラスでお客様に提供した残りの部分を植えたもので、成長して「実」をつけたそうですよ。

奈須さんやお子さん達が楽しそうな様子がとても印象に残りました。
奈須さん、ありがとうございました。